▲ 창원국가산업단지의 현재와 미래.(창원시=제공)

[브레이크뉴스=이성용 기자] 1974년 조성 이후 51년간 대한민국 기계·방산·자동차 산업의 심장이었던 창원국가산업단지가 시설 노후화와 급변하는 첨단기술 환경의 거대한 파고를 맞아 'AI 대전환(AX)'이라는 초강수 혁신에 돌입한다. 

 

창원특례시는 정부와 경남도의 강력한 AI 육성 기조에 발맞춰, 낡은 제조업 구조를 뜯어고치고 '제조 AI 메카'로의 도약을 위한 대규모 마스터 플랜을 가동한다. 현재 창원국가산단은 노후화된 인프라와 기존 제조업 구조의 한계로 글로벌 경쟁력 유지에 어려움을 겪고 있으며, 미래 먹거리 확보를 위한 AI 기반으로의 전환이 절실하다.

 

이러한 절박함 속에, 이재명 정부는 'AI액션플랜 대한민국 인공지능 행동계획'을 의결(2025.9.8.)하고 글로벌 AI 3대 강국(G3)을 목표로 혁신 생태계 조성과 범국가적 AI 기반 대전환을 선언했다. 최근 경주 APEC 정상회의에서 한국과 미국이 AI 산업 동맹 및 수출 통제협정을 체결하며 첨단기술 분야의 전략적 협력을 강화한 것 역시 이 같은 흐름을 가속화하고 있다.

 

경남도 또한 이런 기회를 놓치지 않고 창원국가산단을 중심으로 '제조 AI 메카'로 자리매김하기 위한 혁신 정책을 펼치고 있으며, 이에 창원특례시는 올해 12월까지 창원국가산단을 국내 제조산업의 중추로 재도약시킬 인공지능 종합계획 마스터 플랜을 수립할 예정이다. 추진 전략은 뿌리산업 데이터 기반 위에 '초격차 제조 AI 생태계'를 구축하는 것이다.

 

▲창원특례시 AX 대전환의 4대 비전과 인프라 구축

 

창원특례시는 이미 2020년 전국 최초로 「창원시 인공지능 산업육성 및 지원에 관한 조례」를 제정하며 AI 육성의 제도적 기반을 마련했다. 올해 5월에는 '창원시 인공지능 종합계획(‘26.~’28.)' 수립에 착수하고, 이를 지원할 ‘창원시 인공지능 추진 협의회’를 공식 출범시켰다.

 

‘대한민국 미래 50년을 견인하는 인공지능 전환(AX) 선도도시’를 비전으로 내세운 창원시는 다음 네 가지 목표를 제시했다. 

 

1. 초일류 AI 생태계 구축 2. 주력산업 AX 혁신 선도 3. 글로벌 AI 강소기업 육성 4. AI 과학기술 전문인재 양성이다. 이를 위해 창원은 2014년부터 현재까지 1,014개 기업에 스마트 공장 구축을 지원하며 제조 현장의 생산성과 품질을 크게 향상시켜왔다.

 

▲258억 투입 '기계·방산 DX센터', 제조 혁신의 구심점

 

창원 AX의 핵심 거점으로는 '기계·방산 제조 디지털전환(DX) 지원센터'가 2026년 12월 완공을 목표로 추진 중이다. 총사업비 258.6억 원이 투입되는 이 센터는 기계·방산 분야 특화 DX 모델 구축, 애로기술 해결, 전문 인력 양성을 담당하며 지역 제조업 역량 강화의 구심점 역할을 수행할 예정이다.

 

또한, '산업 디지털전환(DX) 협업지원센터'를 운영하여 맞춤형 DX 컨설팅과 R&D 신규 과제 발굴을 위한 얼라이언스를 지원하며 제조 기업 전반의 디지털 혁신을 밀착 지원한다.

 

▲획기적 'AI 팩토리'와 'AX 실증산단'으로 초격차 확보

 

AI 대전환의 마중물 사업도 가속화된다. 총 70.2억 원 규모의 ‘AI 팩토리 사업’은 발전용 가스터빈 보수 공정에 AI, 디지털 트윈, 로봇 기술을 융합하여 인간 개입을 최소화하는 자율 보수 시스템 구축을 목표로 한다. 이는 독자 정비 생태계 구축과 자율제조 기술 주도권 확보에 결정적인 역할을 할 전망이다.

 

나아가 총 222억 원을 투입하는 ‘스마트그린 인공지능전환(AX) 실증산단 구축사업’이 2028년까지 4년간 추진된다. 두산에너빌리티, 현대위아 등 지역 선도 기업들이 참여해 AI 기반 품질 관리, 디지털 트윈 활용 자율 물류 시스템 등을 실증하며, AX 대표 선도공장을 확산하여 창원국가산단 전체의 AI 전환을 촉진할 계획이다.

 

창원특례시의 이러한 전방위적 노력은 새로운 비즈니스 모델을 창출하고 창원국가산단을 글로벌 AX 제조 혁신 생태계의 중심지로 도약시키는 최종 목표로 향하고 있다. 창원은 이제 데이터와 AI로 무장한 혁신의 시대로 진입하고 있으며, 대한민국 AI 기술의 미래 거점을 구축하는 성공 사례를 만들어갈 준비를 마쳤다.

 

장금용 창원특례시장 권한대행은 “그 간 창원국가산단이 기계·자동차·조선업 등 제조 산업의 발전을 이끌며, 지역 경제와 고용 창출에 큰 역할을 해왔으나, 4차 산업혁명 시대의 도래와 글로벌 공급망 변화 속에서 창원국가산단의 디지털과 AI전환은 선택이 아닌 필수이자 대한민국 산업의 미래를 좌우할 중요한 과제”라며, “앞으로도 창원시가 디지털과 AI 전환을 실행할 수 있는 강력한 제조 기반과 기술력을 바탕으로 제조 혁신을 선도하는 구체적 사례를 지속적으로 만들어 나갈 수 있도록 지역 국회와 중앙정부, 경남도, 유관기관과 함께 협력과 지원을 지속해 나가겠다”고 밝혔다.

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

 

*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.

 

A Revolution in Changwon's 51-Year-Old Industrial Complex! AI Transformation Revitalizes the Heart of a Manufacturing Powerhouse

 

Presenting a Vision for "A Leading City in AI Transformation (AX) to Drive Korea's Next 50 Years"

 

Since its establishment in 1974, the Changwon National Industrial Complex has been the heart of Korea's machinery, defense, and automotive industries for 51 years. Facing aging facilities and the turbulent landscape of a rapidly changing high-tech environment, the complex is embarking on a radical transformation known as the "AI Transformation (AX)."

 

In line with the central government and South Gyeongsang Province's strong AI promotion initiatives, Changwon Special City is launching a large-scale master plan to overhaul its outdated manufacturing structure and transform itself into a "manufacturing AI mecca." Currently, the Changwon National Industrial Complex is struggling to maintain global competitiveness due to aging infrastructure and the limitations of its existing manufacturing structure. A shift to AI-based operations is crucial to securing future growth.

 

Amidst this urgency, the Lee Jae-myung administration approved the "AI Action Plan: Korea's AI Action Plan" (September 8, 2025) and declared a nationwide AI-based transformation, fostering an innovative ecosystem with the goal of becoming one of the top three global AI powers (G3). The recent signing of an AI Industry Alliance and Export Control Agreement between Korea and the United States at the Gyeongju APEC Summit, strengthening strategic cooperation in advanced technologies, is also accelerating this trend.

 

Gyeongsangnam-do Province is also seizing this opportunity and implementing innovative policies centered around the Changwon National Industrial Complex to establish itself as a "manufacturing AI mecca." Accordingly, the Changwon Special City plans to establish a comprehensive AI master plan by December of this year to re-establish the Changwon National Industrial Complex as a hub for the domestic manufacturing industry. The strategy is to build a "super-gap manufacturing AI ecosystem" based on a foundation of core industry data.

 

▲Changwon Special City's Four Visions for AX Transformation and Infrastructure Development

 

Changwon Special City established the institutional foundation for AI development in 2020 by enacting the "Changwon City Artificial Intelligence Industry Promotion and Support Ordinance," the first of its kind in the nation. In May of this year, it initiated the development of the "Changwon City Comprehensive AI Plan (2026-2028)" and officially launched the "Changwon City AI Promotion Council" to support this plan.

 

With the vision of becoming a "leading city in AI transformation (AX) that will drive the next 50 years of Korea," Changwon City has set forth the following four goals:

 

1. Establish a world-class AI ecosystem, 2. Lead AX innovation in key industries, 3. Foster global AI powerhouses, and 4. Cultivate AI science and technology experts. To this end, Changwon has supported the construction of smart factories for 1,014 companies since 2014, significantly improving productivity and quality in manufacturing.

 

▲ KRW 25.8 billion invested in the 'Machinery and Defense DX Center' to become the focal point of manufacturing innovation

 

The 'Machinery and Defense Manufacturing Digital Transformation (DX) Support Center' is currently under construction, slated for completion by December 2026, as a key hub for Changwon AX. With a total project cost of KRW 25.86 billion, the center will be responsible for establishing specialized DX models for the machinery and defense industries, resolving technical challenges, and training specialized personnel. It will serve as a focal point for strengthening regional manufacturing capabilities.

 

Furthermore, the 'Industry Digital Transformation (DX) Collaboration Support Center' will provide customized DX consulting and support alliances for the development of new R&D projects, closely supporting digital innovation across manufacturing companies.

 

▲Securing a significant lead through the groundbreaking 'AI Factory' and 'AX Demonstration Complex'

 

Projects to prime the AI ​​transformation will also be accelerated. The "AI Factory Project," valued at a total of KRW 7.02 billion, aims to build an autonomous maintenance system that minimizes human intervention by integrating AI, digital twins, and robotics into the maintenance process of power generation gas turbines. This project is expected to play a crucial role in establishing a unique maintenance ecosystem and securing leadership in autonomous manufacturing technology.

 

Furthermore, the "Smart Green Artificial Intelligence Transformation (AX) Demonstration Industrial Complex Construction Project," with a total investment of KRW 22.2 billion, will be implemented over four years until 2028. Leading local companies, including Doosan Energy and Hyundai Wia, will participate in this project to demonstrate AI-based quality control and a digital twin-based autonomous logistics system. By expanding the number of AX pilot plants, the project aims to accelerate the AI ​​transition throughout the Changwon National Industrial Complex.

 

These comprehensive efforts by Changwon Special City are aligning with the ultimate goal of creating new business models and establishing the Changwon National Industrial Complex as a hub for the global AX manufacturing innovation ecosystem. Changwon is now entering an era of innovation, armed with data and AI, and is poised to create a successful example that will establish a future hub for AI technology in Korea.

 

Jang Geum-yong, Acting Mayor of Changwon Special City, said, “Changwon National Industrial Complex has played a major role in the local economy and job creation by leading the development of manufacturing industries such as machinery, automobiles, and shipbuilding. However, with the advent of the Fourth Industrial Revolution and changes in the global supply chain, the digital and AI transformation of Changwon National Industrial Complex is not an option but a necessity and a critical task that will determine the future of Korean industry.” He added, “We will continue to cooperate and support with the local National Assembly, the central government, Gyeongsangnam-do Province, and related organizations so that Changwon City can continue to create specific cases that lead manufacturing innovation based on its strong manufacturing foundation and technological prowess that can execute the digital and AI transformation.”

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