▲ 창원특례시청 전경.

 

[브레이크뉴스=이성용 기자] 창원시 공보관이 시의 잘못된 정책과 행정을 비판적으로 보도한 언론사에 대해 '보복성' 광고비 삭감 등을 단행했다는 의혹이 제기되며 파장이 일고 있다. 

 

특히, 시민의 세금으로 집행되는 광고비를 담당 공무원이 자의적으로 해석해 언론을 통제하려 했다는 점에서 심각한 '언론 탄압'이자 '시정 농단'이라는 비판이 쏟아지고 있다.

 

복수의 관계자에 따르면, 창원시는 최근 시의 정책과 행정의 문제점을 날카롭게 지적하는 기사를 게재한 특정 언론 매체에 대해 세금으로 지급하는 시정 홍보 광고비를 담당자가 임의로 대폭 줄이거나 아예 삭감한 것으로 알려졌다.

 

광고비는 지자체가 시민에게 시정 정보를 알리기 위해 공식적인 기준에 따라 집행해야 하는 예산이다. 하지만 이와 같은 여러번의 사례에서 비판적인 보도가 나오자마자 담당자가 '보복성'으로 광고비 집행 규모를 조정한 것으로 보여, 사실상 '광고비를 미끼로 언론을 길들이려는' 행태가 아니냐는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

 

언론 관계자는 "창원시 공무원이 세금으로 확보된 광고비를 언론사에 대한 '당근과 채찍'으로 사용하려 했다는 것은 민주주의 사회에서 있을 수 없는 일이다. 이는 명백한 언론 탄압 행위이며, 즉각적인 진상 규명이 필요하다"고 밝혔다.

 

이보다 더 큰 문제는 시민의 혈세로 조성된 예산이 특정 공무원이나 부서의 '기분' 또는 '자의적 판단'에 따라 좌우되고 있다는 점이다. 광고비 집행에 대한 공식적이고 객관적인 기준이 무시되고, 담당자의 주관적 감정이나 판단이 개입되었다는 것은 예산 집행의 투명성을 심각하게 훼손한 것이다.

 

비판적 기사에 대해 경제적 압박을 가하는 방식은 지난 군사정권에서나 있었을 법한 것으로, 언론의 자유를 위축시키고, 결국 시민의 '알 권리'를 침해하는 결과를 초래한다. 시의 비판 기능이 상실되면, 잘못된 행정이 반복되어 그 피해는 고스란히 시민에게 돌아간다는 것은 이미 지난 사례를 통해 역사는 말하고 있다.

 

이 같은 사실이 알려지자 창원시의회는 물론 지역 언론계와 시민단체들은 즉각적인 반발에 나섰다. 시의회는 이 문제에 대해 지난 여러번의 행정감사를 통해 지적한 바 있지만 솜방망이에 길들여진 공무원들은 이 시간만 지나면 된다는 안위한 생각으로 이런 일들이 반복되고 있다.

 

창원시는 비판적 보도에 귀를 닫고 시민의 혈세를 이용해 언론을 탄압하려 했다는 오명을 벗기 위해, 즉각적인 해명과 함께 관련 담당자에 대한 엄중한 조치에 나서야 할 것이다.

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

 

*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.

 

Changwon City Suspected of 'Taming Critical Media'… Controversy Over 'Retaliatory Cuts' in Taxpayer-Funded Advertising Funds

 

Changwon City Council and Media Community Fiercely Criticize "Suppressing the Media with Advertising Funds"

 

Changwon City's Public Relations Officer is facing controversy over allegations of "retaliatory" advertising fund cuts against media outlets that have critically reported on the city's flawed policies and administration.

 

This is particularly concerning, as the official in charge has arbitrarily interpreted taxpayer-funded advertising funds to control the media, drawing widespread criticism for being a serious form of "suppression of the media" and "municipality manipulation."

 

According to multiple sources, Changwon City recently arbitrarily reduced or even completely cut advertising funds paid by taxpayers to specific media outlets that published articles critically criticizing the city's policies and administration.

 

Advertising funds are a budget that local governments are required to allocate according to official standards to inform citizens about city administration. However, in numerous instances like these, it appears that the person in charge adjusted the advertising budget in retaliation as soon as critical reports emerged, making it difficult to avoid criticism that this was effectively an attempt to "tame the media using advertising funds as bait."

 

A media representative stated, "The fact that Changwon City officials attempted to use taxpayer-funded advertising funds as a 'carrot and stick' for media outlets is unthinkable in a democratic society. This is a clear act of press suppression, and an immediate investigation is necessary."

 

An even bigger problem is that the budget, funded by taxpayers' money, is being swayed by the 'whim' or 'arbitrary judgment' of specific officials or departments. The disregard for official and objective standards for advertising budget execution, coupled with the subjective feelings and judgments of the person in charge, seriously undermines the transparency of budget execution.

 

This practice of financially pressuring critical articles, reminiscent of the past military regime, stifles press freedom and ultimately infringes on the citizens' right to know. History has already shown that when a city's critical function is lost, mismanagement is perpetuated, and the consequences are passed on to its citizens.

 

Upon revelation of this fact, the Changwon City Council, local media, and civic groups immediately protested. The City Council has pointed out this issue in numerous past administrative audits, but civil servants, accustomed to a soft grip, are complacently believing that this will pass, allowing these incidents to continue.

 

To clear the reputation of turning a deaf ear to critical reporting and using taxpayer money to suppress the press, the City of Changwon must immediately provide an explanation and take stern action against those responsible.

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