[브레이크뉴스=박찬호 기자] 경남교육청이 학령인구 감소에 따른 농산어촌 교육 여건 변화에 대응하기 위해 하동 쌍계초등학교를 화개초등학교와 통합하기로 했다. 이에 따라 쌍계초는 2027년 3월 1일자로 폐지되고, 재학생들은 화개초로 전학하게 된다.
현재 쌍계초에 재학 중인 학생은 10명으로, 경남교육청은 학생 수 감소에 따른 교육과정 운영 한계를 고려해 학교 통합을 검토해 왔다. 이번 통합은 교육지원청과 도교육청, 학부모, 지역사회가 참여한 추진위원회 논의를 거쳐 단계적으로 진행됐다.
특히 1월 12일 실시된 학부모 설문조사에서는 쌍계초 학부모 전원이 통합에 찬성 의사를 밝힌 것으로 나타났다. 이는 관련 규정상 의결 기준인 60퍼센트를 크게 웃도는 수치로, 경남교육청은 20일간의 행정예고 절차를 거쳐 통합을 최종 확정할 예정이다.
경남교육청은 이번 결정을 단순한 학교 폐지가 아닌, 소규모학교 교육 여건을 개선하기 위한 구조 조정으로 설명하고 있다. 통합 이후 학생들은 또래 집단 속에서 사회성을 기르고, 보다 다양한 수업과 교육활동에 참여할 수 있을 것으로 기대된다.
이 같은 조치는 도내 학생 수 감소 흐름과도 맞닿아 있다. 경남교육청에 따르면 2026학년도 초등학교 입학 예정 학생 수는 1만8천812명으로, 전년도 신입생 수보다 약 10퍼센트 줄어든 것으로 집계됐다. 최종 학급 편성은 전·입학 변동을 반영해 2026년 3월 확정된다.
학생 수 감소가 이어지면서 학교 규모와 운영 방식을 재검토해야 한다는 요구도 커지고 있다. 경남교육청은 지역별 여건과 학교 특성을 고려한 적정규모학교 정책을 통해 지속 가능한 학교 운영 체계를 구축한다는 방침이다.
최치용 학교지원과장은 “이번 통합은 학생의 배움과 성장을 우선에 두고 지역사회와 함께 내린 결정”이라며 “앞으로도 교육 여건 변화에 능동적으로 대응해 학생들에게 더 나은 교육 환경을 제공하겠다”고 말했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the full text of the English article translated by Google Translate. 'Google Translate' strives to improve understanding. It assumes that there may be errors in the English translation.
The Gyeongnam Office of Education has decided to merge Hadong Ssanggye Elementary School with Hwagae Elementary School to address changing educational conditions in rural and fishing villages due to a declining school-age population. As a result, Ssanggye Elementary will be closed on March 1, 2027, and its students will transfer to Hwagae Elementary School.
Currently, Ssanggye Elementary School has 10 students enrolled, and the Gyeongnam Office of Education has been considering a school merger considering the limitations of curriculum implementation due to the declining student population. The merger was implemented in stages following discussions by a promotion committee comprised of the Office of Education, the Provincial Office of Education, parents, and the local community.
Notably, a parent survey conducted on January 12th revealed that all parents of Ssanggye Elementary students expressed support for the merger. This figure significantly exceeds the 60% approval threshold required by relevant regulations. The Gyeongnam Office of Education will finalize the merger after a 20-day administrative notice period.
The Gyeongnam Office of Education describes this decision not as a simple school closure, but rather as a restructuring aimed at improving educational conditions at small schools. After the integration, students are expected to develop social skills within their peer group and participate in a wider range of classes and educational activities.
This measure also coincides with the declining student population in the province. According to the Gyeongnam Office of Education, the number of students expected to enroll in elementary schools in 2026 is 18,812, a decrease of approximately 10 percent from the previous year's number of new students. Final class assignments, reflecting changes in transfers and enrollment, will be finalized in March 2026.
With the continued decline in student population, calls are growing for a reexamination of school size and operational methods. The Gyeongnam Office of Education plans to establish a sustainable school operation system through an appropriate-sized school policy that considers regional conditions and school characteristics.
Choi Chi-yong, Director of the School Support Division, stated, "This integration was a decision made in collaboration with the local community, prioritizing student learning and growth. We will continue to proactively respond to changing educational conditions to provide students with a better educational environment."
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