경남경찰청은 최근 해외로 출국한 뒤 장기간 연락이 닿지 않았던 미취학 아동 1명의 소재를 베트남 현지에서 확인했다고 밝혔다. 해당 아동은 지난해 3월 도내 한 초등학교에 취학하지 않으면서 학교 측이 경찰에 소재 확인을 요청했으나, 국내에서는 장기간 행방을 파악하지 못해 우려가 제기돼 왔다.
경찰은 확보한 수사 자료를 토대로 아동이 베트남에 체류 중일 가능성에 주목하고, 주호치민 대한민국총영사관에 관련 정보를 전달했다. 이후 담당 영사가 호치민에서 차량으로 8시간가량 떨어진 지역까지 직접 이동해 현지 파출소와 출입국사무소와 공조에 나섰다. 주거지 주변 탐문과 학교 확인을 거쳐, 해당 아동이 현지 초등학교에 재학 중인 사실을 확인하며 안전 여부를 최종 점검했다.
이번 확인으로 경남경찰청에 수사의뢰된 예비소집 불참 아동과 미취학·장기결석 아동 20명 전원의 소재와 안전이 모두 확인됐다. 경찰은 장기간 확인이 어려운 사례에 대해서도 국내외 협력망을 활용해 추적을 이어온 결과라고 설명했다.
미취학 및 장기결석 아동 안전 점검은 2016년 ‘평택 원영이 사건’을 계기로 제도화됐으며, 이후 예비소집 불참 아동까지 대상이 확대돼 매년 점검이 이뤄지고 있다.
김종철 경남경찰청장은 “해외 체류 아동의 안전을 끝까지 확인한 것은 국제 공조의 중요성을 보여주는 사례”라며 “앞으로도 해외 공관과 협력을 강화해 우리 국민, 특히 아동의 안전을 지키는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편 경남경찰청은 베트남 동나이성, 중국 광동성과 치안 협력 관계를 유지하고 있으며, 중국과 베트남을 중심으로 국제 공조를 확대해 나갈 방침이다. 현재는 1월 2일부터 두 달간 예비소집 불참 아동을 대상으로 지자체와 교육청, 아동보호전문기관 등과 합동 점검을 진행하며, 신속한 안전 확보에 주력하고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the full text of the English article translated by Google Translate. 'Google Translate' strives to improve understanding. It assumes that there may be errors in the English translation.
The Gyeongnam Provincial Police Agency has confirmed the whereabouts of all children in the province whose whereabouts were unknown last year, raising safety concerns. The location and safety of all 20 children, for whom school authorities requested an investigation due to failure to attend preliminary assembly, failure to attend school, and long-term absences, have been confirmed.
The Gyeongnam Provincial Police Agency announced that it has located in Vietnam a preschool child who had recently left the country and remained out of contact for an extended period. The child stopped attending an elementary school in the province in March of last year, and the school requested police to confirm his whereabouts. However, concerns were raised in Korea due to the long-term inability to locate him.
Based on the obtained investigative evidence, the police suspected the child was in Vietnam and relayed the information to the Consulate General of the Republic of Korea in Ho Chi Minh City. The consul in charge then traveled to the area, approximately eight hours away from Ho Chi Minh City, to coordinate with the local police station and the immigration office. After conducting a thorough investigation of the area around the child's residence and confirming the school, the child was confirmed to be enrolled at a local elementary school, and a final safety check was conducted.
This investigation confirmed the whereabouts and safety of all 20 children who had been referred to the Gyeongnam Provincial Police Agency for investigation, including those who had failed to attend preliminary summons and those who were preschool or long-term absent. The police explained that this was the result of utilizing domestic and international cooperation networks to continue tracking cases where long-term tracing was difficult.
The safety inspection of preschool and long-term absent children was institutionalized following the 2016 "Pyeongtaek Wonyoungi incident." Since then, the scope has expanded to include children who failed to attend preliminary summons, and the inspections are now conducted annually.
Gyeongnam Provincial Police Agency Commissioner Kim Jong-cheol stated, "The complete confirmation of the safety of children residing overseas demonstrates the importance of international cooperation. We will continue to strengthen cooperation with overseas missions and do our utmost to protect the safety of our citizens, especially children."
Meanwhile, the Gyeongnam Provincial Police Agency maintains cooperative security relations with Dong Nai Province in Vietnam and Guangdong Province in China, and plans to expand international cooperation, focusing on China and Vietnam. Currently, starting January 2nd, the agency is conducting joint inspections with local governments, education offices, and child protection agencies for children who failed to attend preliminary mobilization, focusing on ensuring their safety as quickly as possible.
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