▲ 박민원 창원대 총장이 18일 특별 기자회견을 가졌다.

[브레이크뉴스=이성용 기자] 지금처럼 아무것도 하지 않으면 2034년에는 우리 같은 지역 국립대학은 무너집니다. 하강 곡선에서의 선택은 강요된 구조조정일 뿐입니다.”

 

국립창원대학교 박민원 총장이 대학 내부의 갈등과 ‘지방대 소멸 위기’를 정면으로 돌파하기 위해 배수진을 쳤다. 학내외 일각에서 제기되는 ‘대학 해체설’을 강력히 부인한 박 총장은, 대학의 명운을 건 4가지 생존 시나리오를 전격 공개하며 반대 세력을 향해 “장외 투쟁을 멈추고 링 위에서 끝장 토론을 하자”고 제안했다.

 

박민원 국립창원대 총장은 18일 대학본부에서 특별 기자회견을 열고 “대학의 생존과 미래에 대해 진솔한 청구서를 펼쳐놓고 소통하고자 한다”며 담화문을 발표했다.

 

이날 기자회견에서 박 총장은 취임 이후 거둔 압도적인 성과 지표를 먼저 공개했다. 교육부 글로컬대학30 및 G-LAMP 사업 선정, 사천 우주항공캠퍼스 승인 및 도내 국립대(거창·남해대) 통합 성공 등으로 확보한 국가재정지원금 규모는 약 8,000억 원에 달한다.

 

R&D 수주액 역시 개교 이래 최초로 600억 원 돌파(20% 상승)를 앞두고 있으며, 70~80% 선에 머물던 대학원 등록률도 97%가 예상되는 등 지표상으로는 역대 최고 전성기라고 밝혔다.

 

박 총장은 “화려한 성과는 학생이 있을 때만 빛나는 것”이라며 냉혹한 두 가지 현실을 고백했다. ▲현 구조가 유지될 경우 2031년 지방 사립대 대부분이 몰락하고, 2034년이면 지역 국립대마저 경영 위기를 맞게된다. 특히 교수 급여의 약 10.9%를 대학회계에서 감당하는 만큼, 학생 미달 시 급여 지급에도 차질이 생길 수 있다. ▲몇 년 이내에 지식이 인공지능으로 수렴되면서 가르치는 사람과 배우는 사람의 구분이 사라진다. 고등교육이 이 변화를 주도하지 못하면 지역사회에서 철저히 외면받게 된다.

 

특히 박 총장은 대학이 밀실에서 구조조정을 하며 종합대학의 가치를 훼손하고 있다는 일각의 주장에 강한 어조로 반박했다. 그는 “구성원 합의 없이 특정 학과를 없애거나 변경한 적이 단 한 번도 없다”며 “취임 후 인문사회계열 전일제 대학원생 전액 장학금 지급, 학술지원금 대폭 상향 등 늘어난 간접비 예산을 학문 다양성 보존에 투입했다”고 설명했다.

 

이어 “한 번도 말하거나 기록한 적 없는 ‘해체’라는 단어를 대학 밖에서 매일 외치며 학부모들을 불안하게 만드는 행태는 ‘광우병 사태’와 다름없는 왜곡”이라며 “미사일로 국가원수를 암살하려던 진영들도 결국 대화 테이블에 앉는데, 우리 구성원끼리 만나지 못할 이유가 무엇이냐”고 장외 비난을 이어가는 세력을 강하게 질타했다.

 

박 총장은 이 자리에서 대학의 체질을 바꿀 4가지 미래 선택지를 테이블 위에 올렸다. 어떠한 편견 없이 구성원들의 합의만 있다면 모든 가능성을 열어두겠다는 것이다.

 

1. 대대적인 교육과정 개편과 학사조직 재구조화로 정면 돌파 (올 11월 사상 첫 QS 세계대학 랭킹 진입 예고).

2. 연간 1,000억 원이 지원되는 ‘서울대 10개 만들기’ 프로젝트와 연계해 경상국립대, 부산대 등과의 통합 논의 공식화.

3. KAIST, UNIST, 서울대처럼 특별법 지위를 얻어 기획재정부와 직접 예산을 협상하는 체질 개선 (정부 부처 및 국회 동의 필수).

4. 아무런 선택을 하지 않거나, 위의 세 가지 방식을 혼합해 제3의 길을 모색하는 방식.

 

박 총장은 지금 개혁을 논하는 이유에 대해 “상승 곡선에 있을 때는 우리가 주체적으로 변화의 방향을 결정할 수 있지만, 하강 곡선으로 떨어진 뒤에는 모든 조건이 불리해져 강요된 선택을 할 수밖에 없기 때문”이라고 역설했다.

 

◆ “더 천천히, 더 투명하게”… 무제한 숙의 보장

 

박 총장은 강력한 드라이브 대신 ‘속도 조절과 전면적 정보 공개’를 소통 카드로 제시했다.

 

이를 위해 ▲최근 진행된 연구 용역 및 정책 자문 자료 전면 공개 ▲구성원 단체가 참여하는 대등한 협의체 구성 ▲각 구성원 단체별 최소 3회 이상의 설명회·설문조사·숙의 토론 보장 ▲필요 시 총장의 토론회 직접 참여 등 5대 기본방침을 선언했다. 논의가 진행되는 동안 서로를 비난하지 않는 성숙한 분위기를 만들어달라는 당부도 덧붙였다.

 

마지막으로 박 총장은 역사적 사례를 들어 담화를 맺었는데, “1800년대 말 개혁의 소용돌이 속에서 조선은 문을 닫았고 청나라는 흉내만 냈지만, 일본은 변화를 선택해 아시아 최초의 선진국이 됐습니다. 그러나 저는 우리 대학 안에서 어떠한 결정이 나오더라도 철저히 구성원들의 의견과 선택을 따르겠습니다”라며 입장을 밝혔다.

 

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

 

Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.

 

Changwon National University President Park Min-won Declares Head-on Confrontation Against ‘University Dissolution Rumors’… Special Press Conference

 

“National Universities Will Halt by 2034; End Off-the-Record Struggles and Let’s Engage in Unlimited Debate”

 

“If we do nothing as we are doing now, regional national universities like ours will collapse by 2034. Making choices on a downward curve is nothing more than forced restructuring.”

 

Park Min-won, President of Changwon National University, has burned his bridges to confront internal conflicts and the "crisis of extinction facing regional universities" head-on. Strongly denying rumors of the university's dissolution raised by some inside and outside the campus, President Park unveiled four survival scenarios on which the university's fate depends, proposing to opposing forces, "Stop the struggle outside the arena and let's have a decisive debate in the ring."

 

On the 18th, President Park Min-won of Changwon National University held a special press conference at the university headquarters and released a statement, declaring, "I intend to communicate by laying out a sincere bill regarding the university's survival and future."

 

At the press conference, President Park first disclosed the overwhelming performance indicators achieved since his inauguration. The amount of state financial support secured through the selection for the Ministry of Education's Glocal University 30 and G-LAMP projects, the approval of the Sacheon Aerospace Campus, and the successful integration of national universities in the province (Geochang and Namhae Universities) amounts to approximately 800 billion won.

 

R&D contract value also reached 60 billion won, the highest since the university's founding. He stated that, in terms of indicators, this marks the university's all-time golden age, with a breakthrough (a 20% increase) imminent and graduate school enrollment rates expected to reach 97%, whereas they had previously hovered around the 70–80% mark.

 

President Park confessed to two harsh realities, stating, “Brilliant achievements only shine when there are students.” ▲ If the current structure is maintained, most regional private universities will collapse by 2031, and even regional national universities will face a management crisis by 2034. In particular, since university accounting covers approximately 10.9% of professors' salaries, a lack of student enrollment could lead to disruptions in salary payments. ▲ Within a few years, as knowledge converges into artificial intelligence, the distinction between teachers and learners will disappear. If higher education fails to lead this change, it will be thoroughly shunned by local communities.

 

In particular, President Park strongly refuted claims from some quarters that the university is undermining the value of comprehensive universities by conducting restructuring behind closed doors. He stated, “We have never once eliminated or altered a specific department without the consensus of the members,” adding, “Since taking office, the humanities and social sciences...” He explained, “We have invested the increased budget for indirect costs—such as providing full scholarships to full-time graduate students and significantly raising academic support funds—into preserving academic diversity.”

 

He continued by strongly rebuking the forces continuing their criticism from outside the university, stating, “The behavior of shouting the word ‘dissolution’—which has never been spoken or recorded before—every day outside the university to make parents anxious is a distortion no different from the ‘Mad Cow Disease crisis.’ Even factions that attempted to assassinate a head of state with missiles eventually sat at the dialogue table; what reason is there for our own members not to meet among themselves?”

 

At this meeting, President Park placed four future options on the table to transform the university’s fundamental nature. He indicated that he would keep all possibilities open, provided there is consensus among the members without any prejudice.

 

1. A frontal breakthrough through a massive curriculum overhaul and academic organizational restructuring (forecasting entry into the QS World University Rankings for the first time in history this November).

 

2. Formalizing discussions on integration with Gyeongsang National Universities, Pusan ​​National University, and others in conjunction with the ‘Making 10 Seoul National Universities’ project, which receives 100 billion won in annual support.

 

3. KAIST, UNIST, Restructuring the system by obtaining special legislative status, similar to Seoul National University, to negotiate the budget directly with the Ministry of Economy and Finance (consent from government ministries and the National Assembly is mandatory).

 

4. Making no choice at all, or seeking a third path by combining the three methods above.

 

Regarding the reason for discussing reform now, President Park emphasized, “When we are on an upward curve, we can independently determine the direction of change, but once we fall into a downward curve, all conditions become unfavorable, leaving us with no choice but to make forced decisions.”

 

◆ “Slower, More Transparent”… Guaranteeing Unlimited Deliberation

 

Instead of a forceful drive, President Park presented “speed control and comprehensive information disclosure” as his communication strategy.

 

To this end, he declared five basic principles: ▲ full disclosure of recently conducted research projects and policy advisory materials ▲ formation of an equal consultative body involving constituent organizations ▲ guaranteeing at least three briefings, surveys, and deliberative discussions for each constituent organization ▲ and the President’s direct participation in discussions when necessary. He also added a request to create a mature atmosphere where mutual blame is avoided during the discussions.

 

Finally, President Park cited historical examples. He concluded his statement by clarifying his position, saying, “In the whirlwind of reform in the late 1800s, Joseon closed its doors and the Qing Dynasty merely imitated it, but Japan chose change and became the first advanced nation in Asia. However, regardless of what decision is made within our university, I will strictly follow the opinions and choices of the members.”

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